Quiz Inventions & découvertes par accident

Réponse : Le becquerel, qui correspond à une désintégration par seconde. Becquerel avait rangé des sels d'uranium sur une plaque photographique dans un tiroir, faute de soleil pour ses expériences : la plaque fut pourtant voilée. Le curie, ancienne unité, rend hommage à Pierre et Marie Curie, qui partagèrent avec lui le Nobel de 1903.

Réponse : 11 ans. Le lendemain matin de 1905, le mélange avait gelé autour du bâton. Epperson ne breveta son « Epsicle » qu'en 1923, rebaptisé ensuite « Popsicle », à la demande de ses enfants qui l'appelaient « la glace de papa » (pop's sicle).

Réponse : 400. L'ingénieur Richard James avait vu un ressort tomber d'une étagère et « marcher » sur le sol. Sa femme Betty trouva le nom dans un dictionnaire. Lors de la démonstration chez Gimbels, à Philadelphie, le stock fut épuisé en une heure et demie. Plus de 300 millions ont été vendus depuis.

Réponse : À servir de papier peint en relief. Alfred Fielding et Marc Chavannes avaient scellé deux rideaux de douche en plastique en emprisonnant des bulles d'air. Le papier peint fut un échec, l'isolant pour serres aussi. Le salut vint de l'emballage : IBM l'utilisa pour protéger ses ordinateurs. Éclater les bulles est devenu un loisir mondial.

Réponse : Il en aurait mangé une cuillerée chaque jour. Le chimiste avait remarqué que les ouvriers des puits de pétrole de Pennsylvanie soignaient leurs coupures avec un résidu cireux qui encrassait les forages. Il le purifia et le commercialisa en 1870. Il vécut jusqu'à 96 ans, ce qu'il attribuait volontiers à sa Vaseline.

Réponse : Personne ne savait la purifier ni la produire en quantité ; Florey et Chain y parvinrent vers 1940. Fleming avait observé l'effet de la moisissure mais ne réussit pas à isoler une substance stable. À Oxford, Howard Florey et Ernst Chain relancèrent les recherches ; la production industrielle, surtout américaine, permit de soigner les soldats dès 1943-1944. Les trois hommes partagèrent le Nobel en 1945.

Réponse : Non : elle a été créée en 1898, près de 40 ans après sa mort, et nommée en son honneur. Goodyear découvrit vers 1839 que le caoutchouc chauffé avec du soufre devenait stable, ni collant l'été ni cassant l'hiver. Il passa pourtant sa vie dans les dettes et les procès, et mourut ruiné en 1860. L'entreprise, fondée par Frank Seiberling, a simplement emprunté son nom.

Réponse : Parmi des échantillons jetés au rebut, l'un ne rouillait pas. Il cherchait un acier résistant à l'usure pour les canons. Un alliage riche en chrome, mis de côté, restait brillant alors que les autres rouillaient. Le chrome forme une très fine couche protectrice qui se reconstitue d'elle-même. Les couverts furent l'une des premières applications.

Réponse : 1998. Le sildénafil devait dilater les vaisseaux du cœur, mais les essais furent décevants. Les volontaires signalèrent en revanche un effet secondaire inattendu, qui orienta Pfizer vers une tout autre indication. Il est devenu l'un des médicaments les plus célèbres au monde.

Réponse : Horace Wells. Dans un spectacle de foire où l'on inhalait du protoxyde d'azote pour s'amuser, Wells vit un spectateur se blesser à la jambe sans rien sentir. Dès le lendemain, il se fit arracher une dent sous gaz. Sa démonstration publique à Boston échoua toutefois, le patient ayant crié.